Histoire de l'usine

C’est à l’Ingénieur hydraulicien Louis-Dominique Girard que l’on doit sa conception et son développement, en seulement deux années, dès qu’un décret ministériel d’avril 1866 autorisa le pompage des eaux de la Marne pour alimenter le Canal de l’Ourcq afin d’assurer la constance de son débit en période d’étiage et/ou de sécheresse sévère.
Ce débit était en effet d’une grande importance, à la fois pour alimenter Paris en eau et pour permettre la bonne navigation des flûtes de l’Ourcq et autres bateaux, dont les éclusages successifs, gourmands en eau.

Le défi technique, économique, donc industriel, n’était pas des plus simples à relever :
Élever d’environ 12 mètres un volume d’eau avoisinant 38 000 m³/jour (soit environ 450 litres/seconde !!!), en ne disposant comme force motrice que d’une chute de bassin de rivière d’environ 2 mètres.
Cette chute était créée par le grand barrage sur la Marne, construit en 1850 entre les rives de Isles-lès-Meldeuses et de Congis-sur-Thérouanne à la hauteur d’une île fusiforme longue de 380 m et large de 35 mètres au plus, l’île Clain. Elle détermine un bras majeur barré par un déversoir à clapet mobile sur 34 m et un pertuis de 250 aiguilles manœuvrables à la main, sur 25 m, complété d’une écluse de 8 m de largeur et 45 m de longueur. Soit un bras d’environ 70 m.
Par ailleurs, on a un bras mineur, d’une dizaine de mètres de largeur, barré par un seuil fixe de 25 m, lequel contient le réservoir de l’usine.
On peut voir sur cette carte postale ancienne les différents éléments décrits ci-dessus :

La chute anime alors deux immenses roues de fonte de 10 m de diamètre, la fonte étant déjà une innovation technique récente, limitant considérablement l’altération par oxydation et allégeant les structures de 10 % tout en leur conférant une rigidité bien plus grande. Ces roues reliées à des bielles géantes permettaient à quatre pompes à double-effet de refouler l’eau 12 mètres plus haut dans le Canal, par une canalisation de quelque 340 mètres !
Cette installation de machine à roues à turbines et pompes aspirantes-refoulantes valut aussi l’appellation de « moulin-pompe » à l’usine.
(Voir l'artiicle consacré à la machine de Girard dans la rubrique Technique).

Sur cette photo datant de 1925 environ, on voit le seuil du bras mineur de la Marne, entre l'île Clain à gauche et l'arrière de l'usine à droite, repéré en 3 sur la vue aérienne ci-dessous.

Notons au passage que l’ingénieur Louis-Dominique GIRARD fut aussi remarqué pour ses travaux à la Chocolaterie de Noisiel (et son barrage !) et son prototype de train glissant sur de l’eau, très en avance sur son temps, donc !

Depuis Napoléon III, elle est toujours fonctionnelle, mais son usage régulier a été stoppé en 1962. Parfois remise en action, notamment lors des Journées du Patrimoine.
Elle a cependant été modernisée, avec une automatisation partielle grâce à des capteurs de mouvements, et susceptible d’une reprise d’activité en cas de nécessité.
Son entrée reste discrète, le bâtiment principal de 31 m x 12 m solidement implanté en bordure du bras de décharge, et cerné d’un paisible jardin arboré et fleuri donnant sur le réservoir et un chenal courbe d’amenée.
L’usine a pour coordonnées GPS 49° 00’ 04’’ N et 3° 00’ 04’’ E, altitude 50 m.

Paris-Bise-Art propose une page avec de très belle photos prises lors d'une visite.
(page consultée le 09/03/2026)